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Text File  |  1992-09-25  |  5.5 KB  |  112 lines
  1.                                                                                 January 4, 1988FOODMOST of '87
  2.  
  3.  
  4. The Year of Dining Dangerously
  5.  
  6. A nervous market, shaky trends, bizarre solutions
  7.  
  8. If there is a single word to characterize 1987 in the gourmet
  9. marketplace, it would be silliness. Mustard came in for a
  10. drubbing with a variety of novelty flavorings, and deodorized
  11. garlic is in the wings. Dieters still want to eat their cake
  12. without having it on their waistlines, and speaking of cake,
  13. Texas is exporting cheesecake to New York, the home of the
  14. original. Frightened by a shaky market (and perhaps having
  15. exhausted their ingenuity), restaurateurs began to think small,
  16. and the future of the epic theme eatery is much in doubt. A
  17. stronger trend in dining out is the renaissance of Italian
  18. cuisine in stylish settings--beating the fancy French at their
  19. own game.
  20.  
  21. CHUTZPAH AWARD  The hands-down winner is Lyn Dunsavage, who in
  22. July brought her New York, Texas Cheesecake to, of all places,
  23. New York, New York, hoping to find retail outlets. Baked back
  24. home, this lemon- and vanilla-flavored cake is based on a recipe
  25. Dunsavage's mother developed after being beguiled by the
  26. original on a trip to the Big Apple. The verdict from this
  27. aficionado of the genre:  not bad, but a bit too sweet and
  28. creamy to fool connoisseurs.
  29.  
  30. CUISINE OF THE YEAR  Italian food is the no-contest fashion
  31. favorite, especially in new casually chic cafe-trattorias.
  32. Enticing antipasti, new thin pizzas, and the pasta, fish and
  33. vegetable dishes suit modern ideas of good nutrition, as well
  34. as the desires of grazers. The Milan import Bice took Manhattan
  35. by storm last summer, and hopes to do the same in Beverly Hills
  36. in '88, when it opens another branch. Both Avanzare and Spiaggia
  37. are seeing heavy action in Chicago, and Restaurant Associates
  38. is planning to expand its Vivande format from Baltimore to
  39. Washington, D.C., and Livingston, N.J.
  40.  
  41. MOST OVERWORKED CONDIMENT  Cutting the mustard with just about
  42. everything from apricots to tarragon, with champagne, honey,
  43. horseradish, garlic, pickles and jalapenos in between, seemed
  44. the favorite ploy of sales-minded merchandisers, invariably with
  45. cloying results. Jars of mustard line store shelves as flavored
  46. oils and vinegars did a few years back.
  47.  
  48. MOST CONFUSING FISH DISH  Dubbed Skin Caviar by its maker, La
  49. Prairie, and packed with a silvery spoon, this chemical
  50. anti-aging goop looks good enough to eat. it raises the
  51. question of whether these tiny pearly grains are meant to be
  52. spread on toast or on one's face. The latter is the answer, of
  53. course, but if stored in the refrigerator, Skin Caviar, at $65
  54. for two ounces, could lead to some surprise snacking.
  55.  
  56. NEATEST TURNAROUND  Can a new management take over a revered
  57. but fading institution, refurbish it and attract a young and
  58. trendy clientele without alienating its valuable old regulars?
  59. In the case of Manhattan's fabled `21' Club, the answer
  60. promises to be yes. Biggest controversy is the house hamburger,
  61. now with herb butter at the center. Newcomers love it, but
  62. old-timers say, "Hold everything."
  63.  
  64. NOSTALGIA OF THE HIGHEST  The '30s in all of their sleek and
  65. glitzy Art Deco splendor have been re-created in the restoration
  66. of the Rainbow Room in New York City's Rockefeller Center.
  67. Perched atop the 70-story RCA Building, this classic setting
  68. offers incomparable views of the fabulous skyline, plus
  69. revolving dance floor, deep purple walls and glints of crystal
  70. and brass. Now if only they can cook...
  71.  
  72. THE MOST AMAZING GRACE  For the new diet religion, a new way to
  73. say grace before meals. Before beginning to eat, devout dieters
  74. ask indulgence of those at their table for the caloric sins they
  75. are about to commit, specifying both their diets and their
  76. self-imposed penances. Some samples overheard in restaurants
  77. across the country this year:  "I'm on Pritikin, but not for
  78. lunch"; "I'm on Fit for Life, but I'll have bacon and eggs for
  79. breakfast and fruit the rest of the week"; "I didn't eat
  80. anything this morning (or yesterday), so I can splurge now"; "I
  81. will not eat anything tonight (or tomorrow), so please pass the
  82. bread and butter"; "I skipped meat because I want dessert."
  83.  
  84. LEAST NECESSARY COOKBOOK  Think of all the hideous food you have
  85. had in airplanes and along highways, then wonder why you would
  86. want recipes for such fare. Nonetheless, the Marriott Hot
  87. Shoppes Cookbook provides exactly that, honoring this
  88. institutional caterer's 60th anniversary. With alarming candor,
  89. the book advocates oleo for almost everything, flour in chicken
  90. soup, cornstarch and mayonnaise in quiche, and the kind of gravy
  91. that gives gravy a bad name. For good measure, the edges of the
  92. book's pages are artificially yellowed for the homey touch of
  93. age.
  94.  
  95. MOST POINTLESS IMPROVEMENT  With the senses of taste and smell
  96. being so mutually dependent, why would anyone choose to eat
  97. odorless garlic?  Yet Dr. Saiki's Garlic, developed in Japan,
  98. will be available in East Coast test markets by February. A
  99. spokesman promises that this processed garlic, soaked and then
  100. dried, has the characteristic odor before it is eaten but not
  101. after, thereby eliminating half the pleasure of the true garlic
  102. lover.
  103.  
  104. MOST BURNING QUESTION  If the October market crash marks the end
  105. of yuppiedom, what will happen to the restaurants yuppies
  106. frequented? Will they have to add acoustical tile to cut down
  107. noise?  Will their chefs have to learn to cook?  Will
  108. actor-waiters have to act like waiters?  Stay tuned.
  109.  
  110. --By Mimi Sheraton
  111.  
  112.